如果往地下挖6英尺，你会发现在美国任意地区的地下温度均保持在45至75华氏度之间。这为地热能的利用提供了得天独厚的条件。通过地源热泵为家庭供暖就是对地热能的一种典型利用。尽管成本偏高，但其简单、可靠、无噪音且低污染等诸多优势还是让地源热泵能得到了越来越多的重视。
与在欧洲的流行不同，地源热泵在美国却没有真正得到推广，至少到目前为止还是如此。事实上，美国地热资源储量大得惊人，而现在利用率还不足1%。美国人似乎对这种家庭供暖方式不太感冒。不过近年来随着美国地源热泵市场在不断扩大，在供应、销售和服务上均有了长足进步，已经形成了一个市场网络。同时，地源热泵的经销商们也开始意识到想要让过去没怎么接触过地热能的美国民众接受这个新事物，一定要大力宣传其优势所在。
客观来说，虽然美国拥有丰富地热资源，但地源热泵并非“百搭”的家庭供热方式。尽管在大多数地区地源热泵都能发挥很好的作用，但比起常规的供热方式，使用地源热泵多少还是有点麻烦。除了要了解什么型号的系统才适合，对安装成本和能源消耗成本也需要做到心里有数，而地源热泵的安装也相对复杂，这些都让不少本来对其有兴趣的用户都打了退堂鼓。
那么对于一个家庭来说，为什么要选择地源热泵呢？首先，地源热泵供暖最吸引人的地方就是它的高效率。这就意味着可以节约用电量，从而有效减少电费开支。
自从上世纪40年代地热在美国开始被利用以来，地源热泵技术一直在不断发展。比起使用空调来取暖或制冷，地源热泵的效率显然要高出许多，同时也更为可靠和持久。一台地源热泵的寿命可以长达25年到50年。
除了高效和能够长期使用，地源热泵还具备低噪音及低维护成本等优势。不管怎么看都十分划算。在俄克拉荷马州，一个面积约280平方米的房子利用地源热泵，每月只需要花费60美元就可以满足所有的能源需求。
不过，由于使用地源热泵需要考虑很多因素，包括当地地质条件等一些不确定因素，地源热泵的推广仍面临很多阻碍。目前，美国已经有加州为首的9个州运营地热发电站，但地热利用发展速度总体仍较为缓慢，困难重重。因为想要建立大型发电设施必须钻入地下很深才行。很多时候一个项目需要获得数以万计美元来进行前期勘探，平均每钻入地下一英里就需要几十个金刚石钻头，一个钻头至少要2000美元。但钻入地下很深后也有可能没有发现足够储量。因此，开发地下热能也是要付出代价的。另外，安装地源热泵的成本也较难预估。由于各地地理条件不同，因此也很难统计出一个具代表性的地源热泵使用成本。
不过，这些都没能阻挡政府推动地热产业发展的决心。除了家庭供暖制冷系统，地热发电也是地热能重要的利用方式。据美国地热能源协会2010年发布的统计数据，地热发电已使美国总装机能力达到3.15吉瓦，使美国成为世界最大地热发电生产国。2011年，美国地热产业继续加快发展，地热能源协会(GEA)2011年4月发布的信息表明，在未来几年内，美国德克萨斯州地热能源生产可望翻二番，地热发电也将从9个州扩展到15个州。加州是美国利用地热发电最多的州。而爱达荷州则紧随其后。预计到2015年，爱达荷的地热发电量将达到855兆瓦，2025年前将达到1670兆瓦。2009年以来，美国地热能发电呈强劲增长态势。自2008年8月到2009年3月期间，美国新建、在建的地热电站有1500兆瓦的新增容量。如果能科学开发各州地下蕴藏的地热资源，将可以满足全国能源需求总量的25％。
美国利用地热产生的能量在所有可再生能源中排名第三，仅次于水力发电和生物质能，但比太阳能和风能利用得广泛。据美国利用地热资源协会统计，美国利用地热发电的总量已达2200兆瓦，相当于4个大型核电站的发电量。如今，地源热泵在美国正开始逐渐流行起来。每年安装地源热泵的用户大约在5万户左右。这一数字还将随着美国地源热泵市场的不断发展成熟继续增长。随着宣传力度的加大，越来越多的民众开始了解这种在美国储量丰富、但过去却一直不受重视的能源。在如今电力需求不断增长、经济状况却不容乐观的前提下，能够节约开支的供暖方式绝对是每个家庭都十分欢迎的。
值得一提的是，在清洁能源之中，地热发电的成本也比较低。根据国际地热协会的分析，地热发电的成本也仅为风力发电成本的一半左右。
对于这种储量丰富且优势突出的能源，美国政府自然应该加大使用力度。尽管目前美国地热发电量位居世界第一，但从规模上来看仍不算大。虽然存在一些尚未克服的问题，但哪种可再生能源不是如此呢？只要能做到扬长避短，相信地热能一定能够在美国未来能源构架中占有十分重要的位置。
链接：地热取暖、制冷系统原理及优势
地热即地球热能。地球土壤可以储存太阳热能且不会挥发。这种热能土壤中不会受到季节性温度变化的影响。通过在土壤下方掩埋地热转换器，地热能设备可以有效利用所有储存在土壤中的热能。具体运作方发是：将注入生态防冻水溶液的管道埋入房屋的周围。这些管道由耐受性很强的聚乙烯材料制成。只要安装适当，它们不易损坏，很难受干腐病、极度潮湿等恶劣环境的影响。地热能转换器可以被水平、垂直放置。该系统机变灵活，可适应特殊地况。
因为地热能系统不受外界空气温度的影响，在寒冷天气里，地下管道中的热转换液体就能利用温暖的土壤温度为地热泵进行加热或冷却。地热泵通过地下管道吸入控温溶液，经传统气压输送管或聚乙烯输送管把它输送到需要的地方。
需要制冷时，地热系统就利用土壤的低温工作。系统吸入可产生冷空气的控温溶液，冷空气调整到所需温度后通过输送管被释放到屋内。
地热能取暖、制冷系统优于气源热泵、燃气炉等传统系统。这是因为传统系统依赖于随气候不同而剧烈变化的外界温度。它们效能的差距在极端温度条件下尤为明显。在冬天极冷、夏天极热的条件下，取暖、制冷设备需高强度运转才能保证室内有舒适的温度，由此而产生高额费用也是显而易见的。地热能系统通过一套深埋入霜线下方土壤中的高密度聚乙烯材料制成的管道吸入外部空气，直接节约取暖费用的作用不言而喻。
责编：楚天阔
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