最近全球的专利申请有些“疯狂”，通过保护和奖励创新者以推动行业和技术的创新发展。当然，这也在可再生能源领域有所体现，该领域内的专利数量正飞速发展。
来自麻省理工学院（MIT）和圣菲学院的学者指出，美国可再生能源专利的年度申请量在1975年至2010年期间翻了五倍，从每年不到200个增长到2009年的超过1,000个。与化石燃油有关的专利量也在增加，但幅度只有三倍，即从2000年前的每年100个，增长到2009年的300个。
研究中令人兴奋的消息是，尽管相应的投资会出现增长或下降的趋势，但投入所产生的有利于创新的可积累的、持续的影响仍保持增长。
研究人员指出，由于1970年和1980年的石油危机导致了对替代能源研究的快速发展。MIT工程系统副教授、报告作者之一Jessika Trancik也指出，所有之前投资的效果都导致了今天专利的暴发性增长。通过报告，我们了解到：无论是以市场为导向的投资还是政府行为，都共同推动了全球范围内的技术发展。有些投资还显示出了长效的影响。
除了水电，还有两种重要的可再生能源形式没有得到足够的、创新式的关注。MIT说：“在2004年至2009年期间，太阳能专利年发布量平均增长为13%，风能为19%，这些数据远超过半导体和数字通讯技术的增长幅度。”
尽管行业的发展可以带动技术的创新投资，但仅依靠行业自身是不够的。为推动这些可再生能源技术的快速增长，整体经济的发展仍是动力。需要强调的是，低碳能源技术的发展对于减排来说，不是用市场价格来衡量（这些是消费者看不到的），更多的需要政府的有力措施和政策。同时，政策制定者们也愿意投资这些技术，鼓励市场发展，使得技术的成本越来越能够被大众所接受。
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