进入21世纪，建筑耗能已与工业耗能、交通耗能一起成为中国当前能源消耗三个“耗能大户”。据统计，在全国每年新建的近20亿平方米建筑中，高能耗建筑超过95%。而在我国既有的215亿平方米公共建筑中，节能达标率尚不足10%。
作为耗能的“大户”，中央空调系统的节能与否，与建筑节能达标有着莫大关系。据了解，在发达国家，暖通空调能耗占建筑能耗的65%，以建筑能耗占总能耗的35.6%计算，暖通空调能耗占总能耗的比例高达22.75%。在我国，根据国家信息中心发布的数据，在建筑物的能耗中，以最常见的在办公建筑的电耗结构为例，中央空调、照明、办公设备、电梯占据98%的能耗总量。其中办公设备耗电占13%，照明设备占全部耗电的21%，电梯耗电占到4%。相较而言，中央空调系统耗电占办公建筑能耗最多，高达59.95%；照明、办公设备、电梯及其他等各项所占比为40%。
因此，选择节能型中央空调，将为整个建筑的运行降低大量运营成本，是名符其实的明智之举。事实上，发达国家节能空调的普及率非常高：欧洲超过15%，美国20%以上，澳大利亚60%以上。中国仅有1%的建筑使用了节能型中央空调，相对于发达国家来说，我国在建筑节能上还有许多路要走。由此看，中央空调节能成为建筑节能减排工作的重心毫不为过。
据中国节能协会节能服务专委会统计，目前全国既有建筑面积达430亿平方米，使用传统中央空调的大型公共建筑占到5%，即21.5亿平方米。如果全部使用节能型中央空调，按照一平方米120元的价格计算，国内将会有2000亿元以上的替代市场。“2012年，我国中央空调销售市场的容量才达到610亿元。现在一下子就扩展出2000亿元的市场蛋糕，这对正处于恢复性增长阶段的中央空调行业发展十分关键。”
特别是《“十二五”绿色建筑和绿色生态城区发展规划》的公布，再次刺激了正处于恢复性增长中的中央空调市场。面对利好的国家政策以及由此产生的巨大市场蛋糕，行业引领企业和有识之士都看到了替代市场的发展潜力。这些节能替代市场会更加看重产品的节能水平，因此节能环保中央空调产品得到的市场机会也将远大于能效值较低的中央空调产品。拥有先进节能技术的节能型中央空调，将是他们逐鹿替代市场、占据主导地位的强有力武器。
此外，节能建筑的推进将推动中央空调行业整体向更高能效的目标迈进。对于技术实力过硬的中央空调企业而言，在节能环保成为一种趋势后，企业推出高能效节能环保产品将更有利于抢占市场优势地位，且有利于在激烈的市场竞争中提高企业的利润水平。因此，未来节能环保中央空调产品将具有更大的市场潜力。
在国家层面上，对于中央空调行业的节能化发展也是乐见其成，并给予相关政策支持。几年前，国家便开始将中央空调纳入国家节能补贴的范围内，能效1级、2级的单元机和制冷量不大于100kW的冷水机组，可以获得200-6000元的节能惠民财政补贴；随后，变频空调新能效标准正式实施，能效限定值从3.0提升至3.9，准入门槛由5级提升至3级，原3级、4级、5级空调将被彻底淘汰，1级、2级空调自动下调至2级和3级。至此，我国空调行业将正式由SEER时代跨入APF时代。这些都在一定程度上刺激了企业的产品进一步向节能化迈进。
在建筑节能与绿色建筑的大潮流中，国内中央空调行业面临了更多的机遇与挑战，虽然行业未来要走的路还有很长，但值得欣慰的是，行业企业已经开始行动，逐步撬动这块新的市场蛋糕，并在这一过程不断推动行业整体水平的进步。
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