中央空调冷水机组系统包括热源冷水机组和空气侧设备[如空气处理机组（AHU）和风机盘管机组（FCU）] ，以及用于输送载冷水和冷却水的水泵、水管、向室外空气排热的冷却塔等设备。
冷水机组系统的总价格随各种系统和应用的不同而有很大的差异。按销售额计算，全球空气侧AHU和FCU合计的需求量大致与冷水机组的需求量相同 ，并且AHU大约占70％。 在风管式空调占主流的美国市场中， 空气侧设备按销售额计算的总需求量超过冷水机组的总需求量。 然而，冷水机组是中央空调系统的主要产品，并且影响到整个系统的能源消耗量。 冷水机组也直接与包括制冷剂问题在内的环境问题有关。
根据BSRIA统计，2015年全球冷水机组的需求量为77亿美元，比2014年下降6.9％，部分原因是由于中国和新兴国家经济放缓。 与此同时，空气侧AHU和FCU 设备的需求量降幅很小。 这有助于削弱全球冷水机组和空调设备需求量的跌幅，销售额的增幅较上一年同期仅为4.4％。 中国是世界上最大的大型空调设备市场，2015年冷水机组的需求量达到24亿美元，较2014年下降13.9％。欧洲市场冷水机组的需求量也比2014年下降了12.4％，达到13亿美元。 经济适度复苏后的美国市场2015年冷水机组的需求量达到11亿美元，同比增长9.0％。 美国AHU的国内需求量为15亿美元，比2014年高出16.5％
在冷水机组市场中，制冷剂转换到低全球变暖潜能值（GWP）的增长势头是主要挑战。 在美国，环保局（EPA）于2016年9月发布了一项最终法规，宣布自2024年1月1日起禁止在离心式冷水机组和正排量冷水机组中使用R134a和R410A氢氟烃（HFC）制冷剂。10月在卢旺达举行的“蒙特利尔议定书”缔约方第28次会议上，缔约方商定了“议定书”的修正案，以便将发达国家的氢氟碳化合物在2036年的生产和消费量减少到2011-2013年平均水平的15％（二氧化碳当量）。
冷水机组制造商正在推出充灌低全球变暖潜能值制冷剂的产品，以取代R134a，这项修正案将迫使他们进一步加大努力。 在产品方面，已经开发了使用磁悬浮轴承的更大型无油离心式冷水机组，并且已经推出了使用单压缩机的1,000冷吨无油离心式冷水机组。 使无油离心式冷水机组的制冷量范围扩展到200-1,000冷吨的离心式主要容量范围，并表明无油离心式冷水机组在当前市场上已经真正确立了地位。
在调控二氧化碳排放的趋势中，冷水机组领域也有用工艺过程加热及空间供暖的热泵取代燃烧式供暖设备和锅炉的变化趋势。随着大容量热泵型离心式冷水机组的开发，扩大热泵设备温度范围的技术开发正在获得进展。
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