南达科塔州的霍姆斯塔克金矿曾经是北美地区最大和最深的金矿。在126年的开采中,它总计生产了大约4100万盎司的黄金。2002年,随着黄金被开采完,该矿井被迫关闭。但因采矿工作导致在2400多米深的地下留下了约600公里长的隧道。
2006年,巴里克黄金公司将这一矿井捐赠给了南达科他州政府,这些隧道被命名为“桑福德地下研究机构”,成为美国最深的地下研究实验室。该实验室目前由南达科他州科学技术管理局负责运营。自2006年以来,研究项目包括国家科学基金会的深地科学和工程实验(DUSEL),劳伦斯伯克利国家实验室的大型地下氙(LUX)实验以及中微子物理实验。
矿井上的地面建有一个园区,供研究人员办公并提供行政后勤服务,同时开展教育和公共宣传。在园区的地下,隧道错综复杂,通过两个包括有起重设备、电力和数据连接的竖井到达研究项目区域。
从今年开始,劳伦斯伯克利国家实验室(LBNL)正在领导一个新的地热研究项目,这个项目被称为“Collab”。
在自然界中,热的岩石、渗透性和地下流体的并存创建了自然的地热系统。地下小的缝隙引导流体通过热的岩石,在条件合适的时候,将能量以热的形式通过钻井输送到地球表面。在地表,这种能量驱动涡轮机产生电能。有时,地热系统的条件并不完善:岩石是热的,但可能渗透性不好,而且几乎没有水。这就促成了“增强型地热系统(EGS)”的出现。
说到“Collab”,劳伦斯伯克利国家实验室正在与美国能源部另外7个国家实验室和6所大学合作进行野外实验,以进一步研究和模拟岩石裂缝,它是“增强型地热系统”的重要组成部分。通过这项研究,将可以帮助释放100多亿千瓦增强型地热系统的潜力。
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