地热利用的主要途径是直接利用和发电。关于地热未来的利用结构，IEA做过系统的预测和展望。地热直接利用方面，IEA预测到2035年、2040年全球地热直接利用装机容量为500吉瓦和650吉瓦。目前，我国、美国等地热直接利用大国的装机利用系数多在0.2至0.3之间，个别国家达到0.5，亦即地热直接利用大国每年的实际利用量相当于各自装机满负荷运行的20%至30%，个别国家达到50%。直接利用的主要形式之一是地热供热或制冷，受季节性影响成分较大，所以利用系数不是特别高。考虑到今后绿色低碳发展趋势的加强以及相关各国发展措施的跟进，预计今后地热直接利用系数会有不同程度增长。按照0.5的系数以及预测的装机容量，到2035年和2040年全球地热直接利用规模预计在2.7亿和3.5亿吨标煤。
关于发电存在较大变数。IEA分现有政策、新政策以及可持续发展三个情景预测全球未来地热发电。现有政策情景下到2035年和2040年全球地热发电装机容量分别达到33吉瓦和41吉瓦,发电量达到240太瓦时和280太瓦时，相当于0.7亿吨标煤和0.9亿吨标煤；新政策情景下到2035年和2040年装机容量分别达到40吉瓦和51吉瓦，发电量分别达到270太瓦时和350太瓦时，相当于0.8亿吨标煤和1亿吨标煤；可持续发展情景下，到2035和2040年装机容量分别达到60吉瓦和82吉瓦，发电量分别达到430太瓦时和560太瓦时，相当于1.3亿吨标煤和1.7亿吨标煤。按照IEA最高情景测算，到2040年全球地热包括直接利用和发电在内的利用规模相当于5.2亿吨标煤。
国家《地热能开发利用“十三五”规划》给出我国2020年的地热发展目标，到2020 年地热能年利用量7000万吨标煤，地热能供暖年利用量4000万吨标煤。2020年之后中长期地热发展目标可参见我国地质调查局于2016年发布的地热能利用方案，该方案提出到2030年地热在一次能源消费中占比达到3%。国家《能源生产和消费革命战略（2016-2030）》提出了能源消费总量控制的发展目标，具体规划是到2020年能源消费总量控制在50亿吨标煤以内，到2030年能源消费总量控制在60亿吨标煤以内。按照60亿吨标煤和3%的比例测算，中长期地热利用方案意味着到2030年我国地热利用规模将接近2亿吨。将这一目标与2035年前后全球地热利用目标对比，我国地热利用将占全球地热利用的50%。
事实上，我国一直在领跑全球地热行业，直接利用规模几乎高出紧随其后的美国的1倍，只是地热发电长期停滞不前。就近中期发展趋势看，地热在供暖和制冷领域的应用将会有持续稳定的增长。到2015年年末，我国地热供暖面积接近5亿平方米，新出台的地热发展规划明确了到2020年供暖面积将增加至16亿平方米的发展目标。按照当前的增长趋势推算下去，预计到2035年前后我国地热供暖制冷面积将接近50亿平方米。我国当前的城镇化水平大致在50%，今后依然有较大的发展空间，特别是随着地热供暖分界线南移，地热供暖和制冷有稳定的市场增长潜力。中深层地热供暖虽受资源分布限制，但浅层地热已经突破了这一限制。《关于加快浅层地热能开发利用促进北方采暖地区燃煤减量替代的通知》要求相关地区各级发展改革、运行、国土、环保、住建、水利、能源、节能等相关部门要把浅层地热能利用作为燃煤减量替代、推进新型城镇化、健全城乡能源基础设施、推进供热（冷）等公共服务均等化等工作的重要内容。关于高温地热发电，国内相关机构和企业一直在努力推进，发电装机容量稳定增长，按照规划到2020年装机容量将达到530兆瓦。目前面临的主要问题是地热发电的上网电价政策还不明确，部分地区的矿权管理还没有理顺。有关部门已经意识到这一点并正在采取有效措施予以协调和管理。中低温发电方面，国内一些企业生产的关键设备和技术已经取得突破。此外，干热岩的勘查在青海和海南等地也取得重要进展。按照业内专家估计，到2035年前后干热岩发电将进入商业化运营阶段，届时地热发电将迈上新台阶。
我国的能源转型有自己的特色，可再生能源必须多管齐下方能实现预期目标。在此形势下，地热的发展迎来难得的机遇，发展空间巨大。据国土资源部中国地质调查局2015年调查评价结果，全国336个地级以上城市浅层地热能年可开采资源量折合7亿吨标煤；全国水热型地热资源量折合1.25万亿吨标煤，年可开采资源量折合19亿吨标煤；埋深在3000米至1万米的干热岩资源量折合85万亿吨标煤。地热较之其他可再生能源，具有清洁环保、供应持续稳定、不受季节变化影响的优势，但劣势在于能量密度较低、初投资高、投资回收期长，影响投资者积极性。地热产业发达国家经验证明，只要政策导向明确，措施得力，利好地热产业发展的科学发展模式完全可以形成。近年关于地热能的发展，中央和地方出台了系列政策予以扶持，地热产业在我国的发展正在步入正轨，特别是地热发展五年规划的出台更具有里程碑式的意义。按此形势发展下去，我国的地热利用规模将持续增长，结构日益合理指日可待，我国将因此成为名副其实的地热大国，领跑世界地热。
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